在频和微波频段,有TEM波和非TEM波之分。在TEM波的同轴系统中,电压和电流虽有确切含意,但测量其值很困难。在波导系统中,因为存在不同的电磁模式,电压和电流失去性。在个频段和各传输系统中,功率是单值表征信号强度的重要方法。在射频范围直接测量功率代替了电压和电流的测量。
功率定义为单位时间内所做的功。基本单位为瓦(W),1W等于在1秒内做1焦耳的功。常用的功率单位还有兆瓦(1MW=10^6W)、千瓦(1KW=10^3W)、毫瓦(1mW=10-3W)、微瓦(1μW=10-6W)、皮瓦(1Pw=10-12W)。
另一种常用的功率单位以分贝毫瓦(dBm)表示。它以1毫瓦为基准电平P0=1mW,实际功率值P(mW)与P0比较后取对数。这是功率的单位。
也可用分贝瓦(dBW)作为功率单位,此时P0=1W,即1 dBW=30 dBm。